Für ihr jahrzehntelanges Engagement im Saalekreis erhielten Dr. Siegfried Both und Dr. Rainer Niephagen heute von Dezernentin Annett Hellwig in Vertretung des Landrates die Ehrennadel des Landes Sachsen-Anhalt, die als Zeichen der Anerkennung für langjährige hervorragende ehrenamtliche Tätigkeiten oder für eine weit über das normale Maß hinausgehende Erfüllung beruflicher Pflichten vom Ministerpräsidenten verliehen wird.
Dr. Siegfried Both setzt sich als Vereinsvorsitzender des Heimatverein Sennewitz e.V. seit seiner Gründung 1999 für die Gemeinschaft, die Weiterentwicklung und Geschichte von Sennewitz ein. Alljährlich werden Feste wie das Maibaumfest oder Götschefest als auch Veranstaltungen wie Lesungen oder Fotoausstellungen organisiert, aber auch Bastelnachmittage für Kinder oder der Lebendige Adventskalender. Bei den bisher über 200 Veranstaltungen des Vereins mit dem Höhepunkt der Festwoche anlässlich der 825-Jahr-Feier von Sennewitz im Jahr 2007 war Dr. Siegfried Both für die Organisation und Öffentlichkeitsarbeit zuständig. Des Weiteren verfasst er Beiträge für das Amtsblatt und betreut die Webseite des Vereins. Zudem engagiert er sich nachhaltig für die Pflege und Weiterentwicklung der Ortschaft. Mit Spenden konnte eine neue Kirchturmuhr erworben werden, das Alte Spritzenhaus wurde umfangreich saniert und ein Kulturcontainer entwickelt, der u.a. von der Schulbibliothek oder dem Schachverein genutzt wird und in dem regelmäßig Veranstaltungen durchgeführt werden. Es wurden im Ort Bänke aufgestellt und Straßenzusatzschilder angebracht. Dr. Siegfried Both hat zu verschiedenen Aspekten der Sennewitzer Geschichte Bücher geschrieben, die nicht nur eine wichtige Rolle für die Bewahrung der Geschichte des Ortes spielen, sondern deren Erlös auch dem Heimatverein zugute kommt. Von der Gemeinde Petersberg wurde ihm für sein Engagement bereits 2024 die Ehrenbürgerschaft verliehen.
Dr. Rainer Niephagen hat durch seine beruflichen Tätigkeiten als auch sein ehrenamtliches Engagement seit über fünf Jahrzehnten entscheidend die Kultur- und Bildungslandschaft im Saalekreis und Sachsen-Anhalt geprägt. Er leitet seit 48 Jahren den Männerchor Zwintschöna und seit 38 Jahren den Männerchor Holleben. Er gehörte 1989 zu den Mitbegründern des Chorverbandes Sachsen-Anhalt und half dabei die Chorarbeit und die Möglichkeiten des gemeinsamen Musizierens in Sachsen-Anhalt neu zu organisieren. Neben seinem vielfältigen ehrenamtlichen Engagement trug er als Leiter des Burg-Gymnasiums Wettin zu einer qualitativen Weiterentwicklung der Bildungslandschaft bei. Er baute ab 1990 das neue Gymnasium auf und seine Idee eine Schule mit künstlerischem Schwerpunkt zu entwickeln fand große Unterstützung. Das Burg-Gymnasium Wettin ist heute eine Besonderheit als einziges Gymnasium in Sachsen-Anhalt, an dem Schülerinnen und Schüler im Fachbereich Kunst das Abitur ablegen können.
Des Weiteren engagierte er sich mehr als 30 Jahre in der Kommunalpolitik. Von 1990 bis 2024 war er im Gemeinderat Dieskau und später in der Einheitsgemeinde Kabelsketal aktiv. Über zehn Jahre setzte sich Dr. Rainer Niephagen als Kreistagsmitglied für die Bildung im Landkreis ein.
Für seinen unermüdlichen und vielseitigen Einsatz wurde er 2002 als „Verdiente Persönlichkeit des Saalkreises“ ausgezeichnet.
Dezernentin Annett Hellwig betonte im Nachgang der Auszeichnungsveranstaltung:
„Dr. Siegfried Both und Dr. Rainer Niephagen haben sich über viele Jahre für unseren Landkreis verdient gemacht. Sie haben mit ihrem vielseitigen Engagement die Kommunalpolitik als auch die Kultur- und Bildungslandschaft mitgestaltet und geprägt.
Sie stehen heute hier als Vorbilder für all die Menschen, die sich in unserem Landkreis ehrenamtlich einbringen und sind sicher für viele Motivation, selbst einen Beitrag zu leisten. Aus diesem Grund ist es mir eine Herzensangelegenheit, mich bei den beiden als auch bei allen anderen Ehrenamtlichen im Saalekreis zu bedanken.“
