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„Mekia vereint so ziemlich alles, wonach wir gesucht haben, Größe und Athletik, auf dem Feld direkt unter den Körben zuhause und bereits mit einem großen Erfahrungsschatz als Basketballprofi ausgestattet“, freut sich ihre neue Cheftrainerin Jennifer Kerns, die sich vor der Verpflichtung zudem persönliche Referenzen zu ihrer Landsfrau über ihre exzellenten Kontakte in die US-Collegeszene einholte und zusätzlich mit Valentine ausgiebig telefonierte. „Sie ist ein unglaubliches Energiebündel“, resümierte Kerns danach. „Ihre offene, kommunikative Art, wird unseren sonst eher ruhigeren Charakteren im Team sehr gut tun. Auch in dieser Hinsicht werden wir mit ihr absolut dazugewinnen.“[nbsp]

Auf dem Basketballfeld liegt die Stärke der 1,93 m großen Brettcenterin vor allem in der Verteidigung. Ihr letztes Collegejahr an der UC Santa Barbara beendete sie 2011 als Defensive Player of the Year der Big West Conference sowie als drittbeste Shotblockerin (3,7 pro Spiel) und achtbeste Rebounderin (11,2 pro Spiel) der gesamten NCAA (!). Die Ehrung folgte auf dem Fuß. Beim WNBA-Draft 2011 sicherte sich WNBA-Club New York Liberty die Spielerrechte an Valentine.[nbsp]

Basketballerinnen dieses Kalibers, erst recht Centerinnen mit Gardemaß, laufen gewöhnlich eher nicht in Deutschland, sondern in den sportlich und finanziell attraktiveren Ligen Süd- und Osteuropas auf. So spielte auch Valentine in ihrer ersten Profistation 2011/12 in der starken polnischen Liga bei ROW Rybnik und im Folgejahr 2012/13 noch ein Stückchen weiter südöstlich, in Rumänien. Dort war sie beste Rebounderin der sportlich ebenfalls anspruchsvollen rumänischen Liga. 14,4 Punkte bei fast 60 % Feldwurfquote und 10,5 Rebounds brachte Valentine in der Endabrechnung auf die Statistikbögen, wofür sie vom Fachportal Eurobasket.com nach Abschluss der Saison als Center of the Year in Rumäniens höchster Liga ausgezeichnet wurde.[nbsp]

In der zurückliegenden Saison erlebte sie dann aber die Schattenseiten des Profitums. Sie wechselte nach Isreal und wurde dort nicht bezahlt. Für Valentine ein einschneidendes Erlebnis, das erheblichen Einfluss auf ihre Entscheidung hatte, wesentlich besser dotierte Angebote aus Süd- und Osteuropa diesmal auszuschlagen und stattdessen nach Halle (Saale) zu kommen. Zudem gelang es Cheftrainerin Kerns, Valentine von den LIONS und ihrer Arbeit zu überzeugen. „Coach Kerns hat mir viel von der deutschen Liga, den Mannschaften und meinen neuen Mitspielerinnen berichtet, das mich neugierig gemacht hat. Sie hat hohe Erwartungen. Das gefällt mir“, sagt Valentine. „Ich freue mich auf die neue Herausforderung in der deutschen Liga und bin gespannt, was wir zusammen in dieser Saison erreichen können.“[nbsp]

Valentine wird in Halle (Saale) aller Voraussicht nach am 28. August 2014 eintreffen, somit einen ganzen Monat vor dem Saisonstart. Noch genügend Zeit also, für eine gemeinsame Vorbereitung auf die neue Saison. Topfit wird die dritte Amerikanerin in Team allemal sein. In Israel zog Valentine im vergangenen Herbst nach wenigen Spielen schnell die Reißleine und wechselte dann im Frühjahr 2014 nach Australien. Dort stand sie für die Cairns Dolphins bis eben noch unter Vertrag. Ihr letztes Spiel bestritt sie gar erst am 18.08.2014. Nun sammelt sie fleißig Flugmeilen, schwebt mal eben von Australien nach Kalifornien in die USA, um daheim kurz einige private Dinge zu regeln, bevor der nächste Flieger schon wieder Richtung Deutschland bestiegen wird. So funktioniert sie, die internationale Welt der Sportprofis.[nbsp]

Willkommen bei den LIONS, Mekia!

Doch was treibt den Mann, der im September seinen 70. Geburtstag feiern wird, an? Unter Beweis stellen, muss „der Doktor“, wie er ehrfürchtig von allen Seiten genannt wird, nichts mehr. Ein halbes Jahrhundert hat Dornhoff den Sport unter den Körben in der Saalestadt geprägt, unzählige Nationalspielerinnen entdeckt, gefördert und geformt sowie Titel in sämtlichen Jugendaltersklassen gesammelt, wie andere Briefmarken. Mit dem Vizemeistertitel 2012 ist sein Name zudem für immer mit dem größten Erfolg der halleschen Basketballdamen seit der Wiedervereinigung verbunden. Der Titel als DBBL-Trainer des Jahres 2012 war da nur logische Konsequenz.[nbsp]

Aus purer Liebe zum halleschen Basketball lautet die Antwort auf die zuvor aufgeworfene Frage. Der Abschied von der Sporthalle Burgstraße und der Umzug in die neue ERDGAS Sportarena ist ein großer Schritt für den gesamten Basketballsport in Halle (Saale). Dornhoff will nicht zuschauen, wie sein Verein, sein Herzblut, diesen Wechsel meistert, sondern selbst zu einem guten Gelingen beitragen. „Ich möchte helfen, für einen guten Start in der neuen Ballsporthalle zu sorgen“, erklärt der Grandseigneur des halleschen Basketballs. Außerdem gilt es für ihn, „das fortzuführen, was wir vor zwei Jahren begonnen hatten.“ Damals hatte er bekanntlich bewiesen, dass erfolgreicher Bundesligabasketball und die Entwicklung junger Spieler nicht in einem gegenseitigen Ausschlussverhältnis stehen. Als Trainer der Reserve wird er deshalb in dieser Saison auch für eine enge Verzahnung von Bundes- und Regionalligamannschaft Sorge tragen. Wenn schon dabei, dann richtig, soweit dies seine Tätigkeit als Dozent des internationalen Trainerkurses an der Universität Leipzig im kommenden Wintersemester zulässt. Wer rastet, der rostet, der Ruhestand kann noch etwas warten.[nbsp]

Doch einen weiteren Grund betont Dornhoff besonders. „In erster Linie werde ich deshalb noch einmal als Co-Trainer tätig, wie damals bei Peter Kortmann, weil mich Jennifer explizit danach gefragt hat.“ Die neue Cheftrainerin der LIONS findet die Entscheidung Dornhoffs „großartig“, wie sie sagt. „Ich suche immer den Meinungsaustausch mit Personen, die das Spiel verstanden haben. Ich brauche das.“ Mit dem langjährigen Göttinger Bundesligatrainer[nbsp]

der Männer John Patrick, 2009 und 2010 Trainer des Jahres der 1. Bundesliga der Herren, beratschlagt sie sich heute noch regelmäßig über Angriffstaktik, Verteidigungsverhalten, Trainingsgestaltung [&] Co. Wolfenbüttels Meitercoach von 2012 Vlastibor Klimeš, unter dem Kerns selbst noch in Göttingen spielte, bezeichnet sie als ihren basketballerischen Mentor. Mit ihm traf sie sich in Göttingen mehrfach wöchentlich zu Analysegesprächen. Nun kommt sie nach Halle, „wo dieser Mann mit diesem unglaublichen Erfahrungsschatz ist“, wie sie über Dornhoff sagt. „Es wäre doch ein Frevel, nicht davon zu partizipieren.“ Dazu wird Kerns in den kommenden Wochen und Monaten reichlich Zeit und Gelegenheit bekommen.[nbsp]

Leidenschaft trifft auf unerschütterliche Ruhe, das neue Trainerteam der LIONS steht.

„TPT“, kurz vor Saisonbeginn im September 2013 als Ersatz für die damals verletzte Amanda Rego (Mittelhandbruch) nachverpflichtet, bewies in der zweiten Saisonhälfte, dass sie ihre schwere Knieverletzung (Kreuzbandriss), die sie im Herbst 2011 stoppte, wieder vollständig überwunden hat. 15 Punkte, 8 Rebounds, 2 Assists und 2 Steals markierte die US-Amerikanerin im Schnitt für den SV Halle in den letzten zehn Spielen der abgelaufenen Saison. Vor ihrer Verletzung wurde sie 2011 bekanntlich als MVP der 1. Bundesliga, also als wertvollste Spielerin der Liga, ausgezeichnet. Jetzt hat sie wieder zu alter Form zurückgefunden.

Doch der wahre Wert, den Porter-Talbert einer Mannschaft gibt, lässt sich nicht allein an den Zahlen ablesen. Im Körper der zierlichen Frau schlägt ein riesengroßes Basketballherz. Mit bedingungslosem Einsatz zelebriert sie den Sport, reibt sich in der Verteidigung auf und scheut keinen Kontakt, selbst wenn die Gegenspielerin einen ganzen Kopf größer ist. Zudem sorgt sie mit ihrer Spielweise für magische Momente auf dem Parkett. Unvergessen in Halle dürfte ihr sensationeller „No-Look-Pass“ nach hinten über den Kopf zu Ebony Ellis, im Stile des legendären Earvin „Magic“ Johnson sein, der die Burgstraße beim Heimspiel gegen Osnabrück zum Beben brachte. Nun also darf sich in der Saalestadt auf eine Fortsetzung derartiger Kabinettstückchen gefreut werden.

Von den „Big Plays“, also den außergewöhnlichen und entscheidenden Spielszenen, die Porter-Talbert auf dem Feld zeigt, schwärmt auch ihre neue Trainerin und Landsfrau Jennifer Kerns. „Tiff ist eine ganz besondere Spielerin, offensiv wie defensiv. Sie lebt Basketball und ist nicht nur unglaublich talentiert, sondern mit einem natürlichen Spielverständnis gesegnet“, sagt sie über ihre Erfahrenste im Kader. Porter-Talbert wird im Oktober ihren 30. Geburtstag feiern und blickt bereits auf Profistationen in Polen, Finnland und Rumänien zurück. Doch besonders hervor hebt Kerns, wie sich Porter-Talbert in die Mannschaft einbringt. „Bei ihr genießt der mannschaftliche Erfolg absolute Priorität. Das sieht man nicht nur in ihrem Spiel, sondern haben auch die vielen, vielen Gespräche gezeigt, die ich in den letzten Wochen mit ihren Teamkameradinnen, Dr. Dornhoff als ihren letzten Trainer, dem Management, den Sponsoren und Fans geführt habe. Wirklich jeder, ganz besonders ihre Mitspielerinnen, was mir sehr wichtig war, haben nur großartige Dinge über sie berichtet.“

Das kommt nicht von ungefähr. Porter-Talbert ist nicht nur eine Herzblutspielerin, sondern eben auch ein echter Familienmensch. Der Kontakt zu ihren Mitmenschen um sie herum liegt ihr ganz besonders am Herzen, insbesondere weil die eigene Familie in den USA während einer Saison so weit entfernt ist. Dies gab letztlich auch den Ausschlag für sie, nach Halle zurückzukehren, wie sie ohne Umschweife zu erkennen gibt. „Jedes Jahr im Sommer stehen viele Spieler vor der Entscheidung, zu welchem Team sie wechseln. Ich habe das Glück, nach Halle zurückkehren zu können“, sagt sie. „Gerade weil wir in einer Sportmannschaft so viel Zeit miteinander verbringen, sind die einzelnen Persönlichkeiten um mich herum ganz besonders wichtig. Deshalb habe ich mich entschieden, nach Halle zurückzukehren, wegen der Mitmenschen, von denen ich hier umgeben sein werde. Jetzt bin ich einfach glücklich, den Sport weiterbetreiben zu können, den ich so liebe.“

Ein ganz besonderes Wiedersehen wird es für „TPT“ in Halle mit Neuverpflichtung Jessica Höötmann geben. Mit der deutschen Centerspielerin trug sie von 2010 bis 2011 schon einmal das gleiche Trikot. In Diensten des TSV Wasserburg gewannen beide damals das Double aus Meisterschaft und Pokalsieg. Nun sind die ehemaligen Weggefährtinnen wieder vereint und Porter-Talbert zwischenmenschlich mittlerweile in Halle in ihrer „Comfort Zone“, wie es im amerikanischen Fachjargon so schön heißt. Eine Spielerin, die sich wohlfühlt, dürfte ein Garant für eine gute Leistung auf dem Parkett sein. Ihre Trainerin Jennifer Kerns hofft zudem auch auf den sportlichen Zugewinn einer wieder vollständig ausgeheilten Porter-Talbert. „Es wird interessant sein, zu sehen, was Tiff in dieser Saison zeigen wird, wenn sie die Möglichkeit hat, komplett wiedergenesen und mit voller Stärke in die Saison zu starten.“

Die Vorfreude auf die neue Saison in neuer Heimspielstätte dürfte in Halle (Saale) mit dieser Personalie noch weiter steigen. Der einzigartige Spielstil von Porter-Talbert wird also auch in der neuen ERDGAS Sportarena weiter für Verzückung sorgen. Welcome back, Tiff!

Mit der Weiterverpflichtung von Porter-Talbert steht der Kader der SV Halle LIONS nahezu vollständig. Einzig eine physische Centerspielerin wird momentan noch gesucht. Hier läuft die Sichtung aber auf Hochtouren. Aller Voraussicht nach wird auch diese offene Stelle mit einer weiteren US-Amerikanerin besetzt werden. Danach kann die Saison kommen.